白参和红参主要有以下5个方面的不同：加工方式不同：白参是直接将鲜人参直接干燥制成，保留了人参的原始成分，主要减去的是是水分，其他的几乎没有变化。红参是将鲜人参或者白参在一定的工艺条件下蒸制而成。外观形状不同，红参与白参相比较内容组织致密、坚固，储藏性良好。红参一般有效期限10年，白参2年左右。
所含成份不同，人参中的主要成分的人参皂苷，人参皂苷种类有三十多种，在常温下放置的人参，其中人参皂苷几乎没有改变。红参在加工制作过程中，其中的皂苷会出现脱糖转化，导致二者在某些皂苷含量比例方面发生改变，也会生成鲜人参及白参不具有的新成份。
二者在某些功效上的表现会有所差别，包括与抑制老化有关的抗氧化活性，改善血液循环效果，对抗癌剂的抗癌活性增大效果，动物生长发育影响等的药理活性，红参的效果比白参优越。
在中医临床上，人参一直应用于补气、滋阴、益血、生津等方面，具有强心健胃、镇静等作用。这些作用红参与白参没有严格的区别，但在补虚方面一般认为红参强于白参。
自古人参就是补气的上品药，所谓：要有三品，上品养命，中品养性，下品治病。人参的用途很多，现代的应用范围也很广。人参根据加工方法大体分为红参和白参。最初把生参加工成红参是出于长期保存目的。但是随着现代科学的深入研究，红参和白参的区别开始逐渐显现其区别性。
