白兰地的前身是萄酒，早年间，由葡萄酒的酒精较低，会因为长时间输而变质，所以法国人就想出了"双蒸之法"，就是把白葡萄酒蒸馏两次来提高它的酒精含量以便运输，这就是最早期的白兰地。但其实白兰地不止有葡萄酿造的，还有苹果白兰地、樱桃白兰地等。
白兰地，最初来自荷兰文，意为“烧制过的酒”。狭义上是指葡萄发酵后经多次蒸馏而得到的高度酒精，再经橡木桶贮存而成的酒。白兰地是一种蒸馏酒，以水果为原料，经过发酵﹑蒸馏﹑贮藏后酿造而成。以葡萄为原料的蒸馏酒叫葡萄白兰地，常讲的白兰地，都是指葡萄白兰地而言。
白兰地通常被人称为“葡萄酒的灵魂”。世界上生产白兰地的国家很多，法国出品的白兰地最为驰名。在法国产的白兰地中，干邑地区生产的最为优美，其次为雅文邑地区所生产。除了法国白兰地以外，其他盛产葡萄酒的国家，有西班牙﹑意大利﹑葡萄牙﹑美国﹑秘鲁﹑德国﹑南非﹑希腊等国家。独联体国家生产的白兰地，质量也很优异。
白兰地酒度在40-43度间，属烈性酒，但由于长时间的陈酿，它的口感柔和，香味纯正，给人以高雅、舒畅的享受。白兰地色泽上呈美丽的琥珀色，富有吸引力，悠久的历史也给它蒙上了一层神秘的色彩。
从酿造技术上来,葡萄酒是白兰地是蒸馏酒，白兰地的酒精度更高常为40%左右，而葡萄酒的酒精度通常为8%-15%。从酿造原料上来讲，狭义上的白兰地是以葡萄发酵后经蒸馏而成；而广义上的白兰地可以选择所有水果酿制、蒸馏而成。以葡萄以外的水果酿成的白兰地，应加上水果的名称，如苹果白兰地、樱桃白兰地等。因此，白兰地和葡萄酒有部分重合之处。从用途上来讲，葡萄酒多为佐餐酒，而白兰地多为餐后酒。
