笑，笑看人生；傲，傲慢不羁；江湖，即武侠小说里的武林。以这个词作为小说名字也完全契合小说中主人公令孤冲放荡不羁，风流潇洒的性格。
这个词最初是出现在游记》第九回里的一句来烹煮味，笑傲江湖打哄。”说白了就是吴承恩来一个词。后被金庸用于其武侠小说书名《笑傲江湖》。这个词并不是一个成语，没有实质性的意义，很多人理解为一种江湖侠义，今朝把酒今朝醉的潇洒风流，重情重义的人生追求。
《笑傲江湖》是著名武侠小说家金庸创作的一部长篇武侠小说，于1967年开始创作并连载于《明报》，1969年完成，属于金庸后期作品。小说没有明确的时代背景，“类似的情景可以发生在任何朝代”。这部小说深受广大读者的喜爱，尤其喜爱令孤冲那种放荡不羁的生活态度。后多次被拍成电影和电视剧，吕颂贤，许冠杰，任贤齐都曾扮演过令孤冲。这个词源承恩著《西游记》第九回“袁妙算曲老龙王拙计犯天条”中渔夫的“西江月中一句“得来烹煮味偏浓，笑傲江湖打哄。”说白了就是吴承恩造出来的。
《笑傲江湖》小说里面，特别是主角令狐冲生性放荡不羁，爽朗豁达，豪迈潇洒，不拘小节，喜欢乱开玩笑，却有高度的忠义心，天生侠义心肠，并且深情不移。在自然而然之中，流露他的真性情。他不执著，不在乎，潇洒浪漫之处，一步步走出盲从。回归了自我，开始了笑傲江湖的旅程。
后被金庸用于其武侠小说书名《笑傲江湖》。后来这个词又被用到很多艺术作品，电影，电视剧，甚至游戏中，就是表现一种江湖侠义，今朝把酒今朝醉的潇洒风流，重情重义的人生追求。
