自由泳和蛙泳的方式和呼吸都不同。自由泳动力手；蛙泳的动力在于腿；自由泳的手臂是轮番的进行划水；蛙泳的手臂动作是同时划水；自由泳的腿部动作是上下轮番打水；蛙泳的腿部动作是同时蹬水；自由泳的规则可使用多次划水一次换气；蛙泳的规则是一次划水一次换气；
自由泳转身可使用身体任何部位触壁转身，蹬壁后可使用任何动作；蛙泳转身规则，必须双手触壁，蹬出池壁后只能使用一次蝶泳腿和一次划臂。蛙泳是人卧水面，两臂在胸前直臂侧下屈划水，两腿对称屈伸蹬夹水，似青蛙游水。
自由泳是人体俯卧水中，头肩稍高于水面，游进时躯干绕身体纵轴适当左右滚动，两臂轮流划水推动身体前进。手入水后划水路线呈S形，呼吸与划水动作协调。蛙泳的呼吸方法是：呼气要由小到大，逐渐加大呼气量(口鼻同时呼气)，口部一露出水面，立刻用力把气吐完．并用口快而深地吸气，呼与吸之间无停顿。
自由泳的呼吸方法是：臂腿呼吸配合，一般是在两臂各划水一次的过程中进行一次呼吸，以向右边吸气为例：右手入水后，嘴和鼻开始慢慢呼气。右臂划水至肩下，开始向右侧转头和增大呼气量。右臂推水即将结束，则用力呼气。
右臂出水时，张嘴吸气，至空中移臂的前半部为止，并开始转头还原。然后，直至臂入水结束，有一个短暂的闭气过程，脸部转向前下。头部稳定时，右臂入水，再开始下一慢慢呼气的过程。自由泳的泳姿很像爬行，所以自由泳也称为爬泳。双臂类似车轮划水，腿是上下打水。蛙泳是模仿蛙类的泳姿，蛙泳因此得名。蛙泳手臂是一齐划水，而腿部动作模仿蛙腿
