水熊是一种具有顽强生命力并具有高超生存技能的缓步动物。水熊虫在绝对干燥的环境下，其生命力可长达10年。如果环境发生变化，即使把水熊虫置于高温、极寒、高辐射等恶劣环境中，它们也能活上一百年，在适宜生物生存的环境中，水熊虫可以假死。
作为世界上五大具有悠久历史的生物之一，水熊虫的体型非常小，最小的只有50微米，而人的肉则被一层水膜覆盖着，这层保护膜可以帮助水熊虫呼吸水膜中的氧气，同时还能帮助它们保持水分和活力。眼睛很难分辨。它的躯体一般多呈透明色，鲜黄、绿、红等颜色，这主要是由于它吸食食物时各器官色素的沉积。在显微镜下的水熊虫，身体的表面
在潮湿的环境中，水熊虫很容易存活，如淡水沉淀，土壤湿润，苔藓水膜等。它靠自己独特的吸针吸收生物细胞中的汁液，从而实现自身生长。寒冷、潮湿、缺氧、高温等恶劣环境中，都会出现隐生现象，就像假死一样，其身体体验呈圆桶状，自动脱水，耐蛰伏。水熊强大的生命力，使它几乎无所不在。
水熊虫是一种缓慢生长的有机体，由蛋白质构成身体结构，由于它们的体积很小，它们的生理活动也只依靠各种酶来调节。因此水熊虫的天敌也多为缓步类动物，如线虫、螨、蛛等，都是水熊虫的天敌。
现有的研究表明，水熊虫虽然属于虫类，但对环境、对人的健康并无危害。水熊是一种简单的多细胞生物，属低级类群。由于其特殊的生存环境，它既对环境，也对人类，无害。
