在西游记第一回里，出现了菩提祖师，这个人物很神秘，菩提老祖的来历究竟是怎样的，一直是一个谜。
1.菩提老祖出场是在西游记开始写到，猴王道：“我才来至林边，只听的你说：‘相逢处非仙即道，静坐讲黄庭。’黄庭乃道德真言，非神仙而何？”樵夫笑道：“实不瞒你说，这个词名做满庭芳，乃一神仙教我的。那神仙与我舍下相邻。他见我家事劳苦，日常烦恼，教我遇烦恼时，即把这词儿念念。一则散心，二则解困。我才有些不足处思虑，故此念念。不期被你听了。”
2.黄庭经，道教经典中的“大经”，是修道之人必需修习的经典。是否暗示菩提祖师的来历。在这里首次提到了菩提祖师，以樵夫之口说出了菩提的一些特征，首先揭示的是祖师曾经传授给人黄庭经：一部道家的经典。书中对菩提祖师的描写是：大觉金仙没垢姿，西方妙相祖菩提；不生不灭三三行，全气全神万万慈。空寂自然随变化，真如本性任为之；与天同寿庄严体，历劫明心大法师。
3.那么，读到这里看来菩提老祖是道家的了。但是，关于菩提老祖所属的门派，越往后看，越来扑朔迷离，悟空学艺结束后，再也没有出现过，以至于菩提老祖的来历身份引发了种种猜测，成为西游记里最大的谜之一。
4.樵夫道：“不远，不远。此山叫做灵台方寸山。山中有座斜月三星洞。那洞中有一个神仙，称名须菩提祖师。那祖师出去的徒弟，也不计其数，见今还有三四十人从他修行。又看到这里，那祖师的名字出现了：须菩提祖师。须菩提，很熟悉的名字，不是凭空起的名姓，而是确有其人，究竟是谁？我们来看看佛祖门下最有名的十大弟子：第一为摩诃迦叶，苦行第一；第二阿难陀，多闻第一；第三舍利弗，智慧第一；第四是须菩提，解空第一；第五是富楼那，说法第一；第六是大目犍连，神通第一；第七是摩诃迦旃延，论义第一；第八是阿那律，天眼第一；第九是优婆离，持戒第一；第十位是罗睺罗，密行第一。
