中国人经常把猫头鹰视为“不祥之鸟”，称为灵鸟悼鸟等。书籍也把猫头鹰作为厄运和死亡的象征。因主要是因为猫头鹰对嗅觉敏感，能闻到生病的人的气味，并且笑了。在许多地方，猫头鹰在听到猫头鹰后几天内死亡并不是迷信，因此猫头鹰被称为哀悼之鸟。此外，猫头鹰在黑暗中的尖叫声与鬼魂一样阴沉而凄凉，让人们更加恐惧。此外，猫头鹰在夜间蹲伏，像鬼一样飞舞，窃窃私语，看到黑白的影子，也让不懂自己行为的人很容易产生各种可怕的联想。
1、猫头鹰无论在形态构造、行为表现等方面都和其他鸟类相去甚远。全世界9700多种鸟类中鸮型目约占2％，其中有许多种类正面临灭绝的危机。由于猫头鹰研究观察不易，因此一般人对猫头鹰存在一些似是而非的想法，例如听闻猫头鹰的叫声代表噩耗将近等。这些皆是由于对猫头鹰了解不深而误解了这群可爱又美丽的鸟类。
2、我国民间夜猫子进宅，无事不来”、猫子叫，就怕夜猫子笑”语，常把猫头鹰当作“不祥之鸟”，称为逐魂鸟、报丧鸟等，古书中还把它称之为怪鸱、鬼车、魑魂或流离，当作厄运和死亡的象征。产生这些看法的原因可能是由于猫头鹰的长相古怪，两眼又大又圆，炯炯发光，使人感到惊恐;两耳直立，好像神话中的双角妖怪，使得古人多用“鸱目虎吻”来形容凶暴之貌;猫头鹰在黑夜中的叫声像鬼魂一样阴森凄凉，使人更觉恐怖，古时称它为“恶声鸟”，《说苑·鸣枭东徙》中有“枭与鸠遇，曰：我将徙，西方皆恶我声。……”的寓言故事。此外，猫头鹰昼伏夜出，飞时像幽灵一样飘忽无声，常常只见黑影一闪，也使对其行为不甚了解的人们产生了种种可怕的联想。
