哮天犬在民间俗称“天狗”，古代科技不发达，人们以为日食、月食现象都是天狗在作怪，古代出现日食、月食时，老百姓有敲打锣鼓赶天狗的习俗，至今坊间也还有“天狗吃月亮”的俗语。
1.民间传说称二郎神成仙前居住在灌江口，幼年修行之时偶遇流落在外的哮天犬，觉得和他有缘，就三渡犬于草莽之中，授犬以修身之术，并作为猎犬和后来收养的逆天鹰一起带在身边。哮天犬对二郎神很是感激，所以忠心耿耿一世追随。二郎神和哮天犬一方面是主仆，其实也是从小一起玩大的玩伴。哮天犬的原型是山东细犬，封神原著中形容他为短毛白色细腰之犬，大陆影视剧《宝莲灯》采用了短毛猎犬来扮演兽形哮天。
2.哮天犬最早出现于干宝的《搜神记》中，又名“地中犀犬”，汉族民间传说《宝莲灯》刘沉香华山救母中，哮天犬就是阻挠沉香怒劈华山。在元杂剧中称为白犬神嗷，描述为“凭着真君金弹、细犬、三尖两刃刀”。与封神演义中细犬的本相“形如白象”同出一源。
3.原型是中国传统的猎犬细犬，豢养细犬在我国由来已久，至少已有几千年的历史。细犬主要有山东和陕西两大种系，山东细犬也叫山东细狗，产于山东聊城、济宁一带，体形呈流线型，体重30公斤左右，头长而狭窄，既有很强的爆发力和持久的耐力又有柔韧性，可做猎犬，也可做看护犬;
4.陕西细犬主要生长在关中地区，头小腿长腰细，体型与猎豹或西方灵缇犬极为相似;与灵缇相比，速度爆发力稍差，但耐力和灵活协调性远超灵缇，衔取欲望、捕猎欲望也较灵缇为高，也是优秀的猎犬。主要猎取野兔、狐狸、獾、貉野鸡等。
