对于《山海经》的内容性质，古今学者有着不同的认识：司马迁直言其内容过于荒诞无稽，所以作史时不敢以为参考。鲁迅认为“巫觋、方士之书”。现大多数学者认为，《山海经》是一部早期有价值的地理著作。那么《山海经》真的只是一本荒诞无稽的古书吗？书中记载的奇珍异兽都是虚构的吗？让我们一起来看看书中被证实真实存在的动物吧：
1.企鹅，原文描述：大荒之中，有人名曰驩头。鲧妻士敬，士敬子曰炎融，生驩头。驩头人面鸟喙，有翼，食海中鱼，杖翼而行。原文意思：长着鸟的嘴，生有翅膀，吃海中的鱼，凭借着翅膀行走。
2.眼镜蛇，原文描述：共工臣名曰相繇，九首蛇身，自环，食于九土。其所歍所尼，即为源泽，不辛乃苦，百兽莫能处。禹湮洪水，杀相繇，其血腥臭，不可生谷。其地多水，不可居也。禹湮之，三仞三沮，乃以为池，群帝因是以为台，在昆仑之北。原文意思：相柳，蛇身九头，食人无数。它喷出来的水比洪水还厉害，又苦又辣，吃了就会送命，因此，这种水泽连禽兽也不能生活。
3.飞鱼，原文描述：鱼状如鲤里，鱼身而鸟翼，苍文而白首赤喙，常行西海，游于东海，以夜飞。其音如鸾鸡，其味酸甘，食之已狂，见则天下大穰原文意思：外形大小像鲤鱼，长着鸟翅膀，斑白的花纹白白色的头，红色的嘴，经常游走于东海，在夜晚飞行，声音像鸾鸡，它的味道酸中带甜，吃了可以治癫狂病。文鳐鱼一出现天下就会大丰收
4.飞鼠，原文描述：又北二百里，曰丹熏之山……有兽焉，其状如鼠，而菟首麋身，其音如獋犬。以其尾飞，名曰耳鼠,食之不睬，又可以禁百毒原文意思：样子像老鼠，兔头（菟还有另外一个意思是虎），幼兽的身体，其声音像狗的吼叫。用自己的尾巴来飞，叫耳鼠。根据原文的描述，飞鼠的形象最符合。
5.犀牛，原文描述：兕在舜葬东，湘水南。其状如牛，苍黑，一角。原文意思：兕的形状像一般的牛，通身是青黑色，长着一只角。其实就是犀牛啦，比较吻合原文的描述，当然也可能是已经灭绝的外貌和犀牛比较像的生物。更何况古时候我们的军队就曾经用犀牛来做坐骑。
