沙海中没有张起灵。
1.电视剧《沙海》作为《盗墓笔记》的后传，保留了很多《盗墓笔记》中的人物，比如吴邪、副官等人，张起灵可以说是《盗墓笔记》中最神秘强大的角色，这次翻拍《沙海》，已经出现了吴邪，而吴邪做了这么多事，都是受张起灵的影响，不过沙海》原著中，小哥没有出场，只是作为回忆存在。
2.从时间线来说，吴邪布局“沙海计划”的时候小哥正在长白山青铜巨门后面守护终极的秘密。剧版改动不大，所以张起灵不会出现。小哥，是张起灵的外号，他是《盗墓笔记》里面的灵魂人物，铁三角的精神领袖。一出现就给所有人安全感与希望，几乎无所不能。南派三叔在访谈中提到，小哥是全书中最善良智慧神秘强大的角色。
3.此外，在盗笔原文中，小哥数十年间一直保持着年轻的容貌，据作者称其为“长生的完整体”。故不会发生诸如“尸变”之类的长生后遗症。其全名中“起灵”二字，在古代有撤除亡者灵位之意，且张家历代族长皆称“张起灵”。神秘的张家人世代守护长白山青铜门和“终极”的秘密。
4.《藏海花》中说小哥是一个身世如谜题般的人物，其父(非生父)在某年从尼泊尔归来，带回了一个襁褓中的婴儿，这个婴儿就是小时候的小哥，也是张家现任族长的指定继承人。张起灵原是四阿公(陈皮阿四)的人，被三叔(后证实该三叔是假的，实际身份为解连环)从四阿公那里借来的。