新乡首次得名是朝，虽然至今也已有1400多年史，但和秦汉时期就置县的长垣、封丘、获嘉以及辉县的前身共县、卫辉的前身汲县和原阳的前身原武和阳武相比，它还是晚得多。史书记载，隋文帝开皇六年(公元586年)，取汲县的新中乡头尾二字作县名，割获嘉、汲县二地部分土地置县，即新乡县，此为以新乡命名之始。
1.县治所就在新乐城，也就是现在新乡县老县城。在新乡置县之前，这一地区的区划状况又如何呢？尧舜时期，天下分为九州，新乡地属冀州。夏朝时新乡境时称宁邑，地属夏土。殷商晚期，商迁都至沫(今淇县)后，新乡地属畿内(也就是京都直辖区)。
2.周朝武王灭商后，将京都畿内分为邶、鄘、卫三国，新乡地属鄘国。据民国12年《新乡续志》记载，鄘国都城位于现新乡县代店店后营村周围。春秋时属卫，“践土之会”后，晋文公成为中原霸主，新乡地属晋。战国时，韩赵魏三国分晋，新乡地属魏。秦始皇统一中国后，分全国为36个郡，新乡地属三川郡。
3.汉高祖二年，置河内郡，新乡地属河内。汉武帝时，在汲县之新中乡(今新乡县张固城村附近)置获嘉县,为今新乡县境建县级治所之始。这里需要说明的是，新中乡在当时虽然只是汲县的乡邑，但是根据学者们的研究，“新中”这个地方早在殷商时期就是一个相对繁华的城市聚落。这也是汉武帝能在此设置获嘉县的一个重要原因。这也为此后隋代设置新乡县打下了基础。自此以后，新乡一直地属获嘉，随着获嘉归属的变化而变化。至隋开皇六年，开始以新乡命名。