对彗星的最早认识，来源于“扫帚星”。此地方言念“帚”为“煮”，失却中间的O元音。“扫帚星”称呼那给别人带来霉运的人。后来才知，“扫帚星”的学名叫彗星。至于为什么叫彗星？它的寓意是什么呢？
1、《说文解字》，彗，扫竹也。会意字，手持扫地物体。彗星，由彗头、彗尾构成，极其像彗，也就是扫帚，所以古人命名为彗星。俗语称之为扫帚星。
2、彗星，在楚国人或屈原眼里，是美好的象征。《少司命》“登九天兮抚彗星”王逸注：“言司命乃升九天之上，抚持彗星，欲扫除邪恶，辅仁贤也。”扫帚本来是扫除污秽的，那么彗星便很自然地带有扫除邪恶的象征作用。
3、《左传》“申须曰：‘彗所以除旧布新也。天事恒象，今除于火，火出必布焉。诸侯其有火灾乎？’”火，即大火星，非今天所称的火星。即心宿二，天蝎座α。即“七月流火”之火。今天所称火星，古人称之为荧惑。
4、在申须看来，彗，是除旧布新的，彗星也是。“除旧布新”是中性词，既可能好，也可能坏。此处彗星的象征，不同于《少司命》，象征的范围更大。
5、彗星相对恒星、行星而言，对于古代观星人而言，其踪迹更加飘忽不定。在以反映人间秩序为目的的天象系统中，彗星不是常规的星。因为其飘忽的特质，彗星的出现，意味着扰乱正常的天象秩序，其出现往往象征着巨变。
6、托尔斯泰“幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭各有各的不幸。”相对于幸运的巨变，灾难的巨变，更容易为人记住。所谓“好事不出门，坏事传千里。”彗星的“除旧布新”，其中美好的含义，渐渐地剥落，只剩下不祥的意义。
7、明亮的彗星，又称孛。孛的本义是草木茂盛状，引申为明亮的彗星。孛字又假借为悖乱的悖。在给彗星命名为孛的时候，命名人是因为彗星明亮，还是因为彗星悖乱星象秩序？这些都不可得知了。但能肯定的是，孛的别名，强化了彗星不祥的象征意义。