农历九月初九重阳节的形成，传说与汉代学道成仙的费长房及弟子桓景有关，据《后汉书·方术列传》记载：费长房，汝南（今河南上蔡西南）人，从壶公入山学仙，能医重病，鞭笞百鬼。
1.桓景尝学于长房。一日谓景曰：“九月九日汝家有大灾，可作绛囊盛茱萸系臂上，登高山，饮菊花酒，祸可消。”景如其言，举家登山。夕还，见牛羊鸡犬皆暴。梁人吴均在他的《续齐谐记》一书里，对这个故事也有记载。
2.费长房与弟子桓景的传奇故事，在社会上造成了巨大影响，东汉以后，九月初九登高避疫的风俗，年复一年地流传下来，成为民俗，到了唐代，重阳节被正式定位民间的节日。
3.为了镇压凶气、战胜凶气，重阳节的的主要仪式活动就是登高，其他的都属于附加活动。此风俗始于东汉。唐代文人所写的登高诗很多，大多是写重阳节的习俗；杜甫的七律《登高》，就是写重阳登高的名篇。
4.登高所到之处，一般是登高山、登高塔。也就是到野外去登山，这就是躲避，离开平日生活的环境，躲避凶气的捕捉。相传这一天里会有瘟气降临，人们要离开自己的家，尽可能到高处去，才能平安。费长房与弟子桓景的传奇故事，形象地说明了九月初九之毒之凶，必须登高才能破解。重阳节的另一个仪式是在头上插茱萸。茱萸是一种中草药，和艾草一样具有消毒的作用，也不乏伪装的意义。它强调的是全家躲避，要数一数是不是丢下了一个人，丢下者就会被瘟神捉走。
