在中国传统的十二生肖中，马排名第七位。在十二地支中，马属午，正是树木旺盛、万物欣欣向荣，充满生机的时刻，每当此时，马便四处奔跑嘶鸣，故又称“午马”。
1、马在中华民族的文化中地位极高，具有一系列的象征和寓意，它是黄河的精灵，是炎黄子孙的化身，代表了华夏民族的主体精神和最高道德。在祖先们在世界观里，已经把龙马等同于纯阳的乾，《周易》中说“乾为马”，马便成了刚健、明亮、热烈、高昂、升腾、饱满、昌盛、发达代名词。
2、由于《周易》的演绎，马的形象便脱离具体形态而提升为一种抽象精神，它是天的象征，又代表着君王、父亲、大人、君子、祖考、金玉、敬畏、威严、健康、善良、远大、原始、生生不息……这就是孔夫子在《周易·乾卦》中总结的那句中国人代代流传的最响亮的名言：“天行健，君子以自强不息!”是的，这匹由我们民族的魂魄所生造出的龙马，雄壮无比，力大无穷，追月逐日，披星跨斗，乘风御雨，不舍昼夜。
3、马还代表了一种独立不羁的形象，是人们自由精神的寄托。天马行空，独来独往，是人们所向往的境界；神采骏逸，龙马精神，是中国人所崇尚的一种精神。正因为如此，马便成为人们最喜欢描摹的动物，古人常将马画成龙。唐张彦远《历代名画记》说：“古人画马……皆螭颈龙体，矢激电驰，非马之状也。”宋郭若虚《图画见闻志》也称古人画马“逸状奇形，实亦龙之类也。”诗圣杜甫爱咏马，他也把良马比喻成龙，有“斯须九重真龙出，一洗万古凡马空”的名句。
4、马还是威严与武力的象征，历代的帝王将相都很爱马，历史上流传着许多人与马的动人故事，如项羽的乌锥马、关羽的赤兔马、唐太宗的六骏马、薛仁贵的白马等，名驹因名人乘骑，相得益彰。相传唐太宗生前很爱马，他曾广泛征集天下名马，他还下令工艺家阎立德和画家阎立本，把自己在开国重大战役中的所乘的六匹战马，用浮雕描绘列置于自己陵前，俗称“昭陵六骏”。“昭陵六骏”造型优美，雕刻线条流畅，刀工精细、圆润，成为我国珍贵的古代石刻艺术珍品。
