中国有55个少数民族。“民族”是对汉族以外的人口居少数的民族的总称。目前中国少数民族共有55个。2000年第五次人口普查表明，少数民族人口为10449万人，占全国总人口的8.41％。1995年全国百分之一人口抽样调查表明，少数民族人口约10846万，占全国人口的8.98％。
各少数民族的人口数量多少不等，相差悬殊。据2000年人口普查统计，在中国55个民族中，人口在1000万以上的有壮族（1500万）、满族（1068万）；人中在1000万以下、100万以上的有蒙古、回、藏、维吾尔、苗、彝、布依、朝鲜、侗、瑶、白、土家、哈尼、哈萨克、傣、黎等16个民族.
人口在百万以下，10万以上的有僳僳、佤、畲、拉祜、水、东乡、纳西、景颇、柯尔克孜、土、达斡尔、仫佬、羌、撒拉、毛南、仡佬、锡伯等17个民族；人口在10万人以下，1万人以上的有布朗、阿昌、普米、塔吉克、怒、乌孜别克、俄罗斯、鄂温克、德昂、保安、裕固、京、基诺等13个民族；人口在1万以下的有：高山、塔塔尔、独龙、鄂伦春、门巴、珞巴、赫哲等7个民族。
分布极不平衡。西北、西南地区的少数民族人口分别占全国少数民族人口的30.1％和29.4％，而华东地区的少数民族人口只占全国少数民族人口的1.9％.少数民族人口主要分布在辽宁、吉林、内蒙古、新疆、宁夏、广西、西藏、云南、青海、四川、贵州、甘肃、湖南、湖北、河北、海南、重庆等省、自治区、直辖市。大杂居、小聚居。中国各民族经过几千年的不断相互交往，形成了各民族既杂居又聚居，互相交错的居住状况。有些少数民族既聚居在一个地区或几个地区，又散居在其他地区。
