冰雹像雨雪一样，从云中落下。然而，冰雹云是一种发展很强的积雨云，只有发展很强的积雨云才能降雹。积雨云，像各种各样的云一样，是由地面附近上升和凝结的空气形成的。在上升过程中，空气从地面上升，气压下降，体积膨胀。如果上升的空气和周围环境之间没有热交换，空气温度将由于膨胀而消耗能量而降低。
这种温度变化称为绝热冷却。根据计算，大气中每上升100米，由于绝热变化，温度将下降约1度。我们知道在恒定的温度下，空气中的水蒸气含量是有限度的。达到这个极限被称为“饱和”。当温度降低时，空气中可能含有的水蒸气量就会减少。因此，由于上升运动中的绝热冷却，未饱和的空气可能达到饱和。空气达到饱和后，多余的水蒸气会附着在漂浮在空气中的凝结核上，形成水滴。当温度低于摄氏零度时，多余的水蒸气会凝结成微小的冰晶。这些水滴和冰晶聚集在一起，漂浮在空中时变成了云。
大气中有各种形式的空气运动，形成不同形式的云。对流形成的云包括轻积云、重积云和积雨云。它们统称为积云。它们是孤立的向上发展的云，因为对流有向上和向下的运动，这通常在上升气流区域形成云，在下降气流区域形成云隙，有时可以看到蓝天。
由于不同的对流强度，累积云形成不同的云，并且它们的云大小变化很大。如果云中的对流运动很弱，并且上升气流不能达到凝结高度，就不会有云，只有干对流。如果对流很强，它会发展成厚厚的积云。厚厚的积云顶部就像花椰菜一样，由许多轮廓清晰的凸状云泡组成。云层厚度可达4-5公里。如果对流运动非常剧烈，积雨云就会形成。
