“八府巡按”，那多是戏曲野史里的叫法，正史上的叫法，应该是“巡按御史”。巡按御史制度起于明初，清朝顺治年间后就基本“消失”。严格说来，“巡按御史”只是个临时性的差事，其品级也只有正七品，与北京大兴县衙门里的县丞以及地方知县“平级”。
但权力却极大，号称“代天子巡狩”。按现在的话说，就是顶着“县长”的级别待遇，干着“中央检查团”的大活儿。如此地位，也是古代王朝常见的“以小制大”制度设计。但即使在明清同时代小说里，看上去只是“七品芝麻官”的巡按御史，也是牛得不行。
比如明末小说《二刻拍案惊奇》里，穷困落魄的老教官高愚溪，恰逢学生李某荣升福建巡按御史，被李御史接到福建玩了一圈，走哪当地官员都争着给这“御史恩师”送钱，半年里不知不觉就收了“二千余两白物”，人生就此转运……
另外还有清朝顺治年间小说《自作孽》里，那为非作歹的江西德安知县汪费，原想带着一笔钱出去打点高官，路上却误揍了微服私访的江西巡按御史。这下彻底“自作孽”，官职被剥干净不说，四万三千两银子的家产也全数充公。好不容易从狱中脱身，除了倾家荡产外，“人也瘦了一半”，一个多月后就“染大病一场，呜呼死了！”可见，这在戏曲里“很正义”的巡按御史，在明清文人们的笔下，也往往是“惹不起”且“很肥”的存在。
