拉丁美洲是指美国以南的美洲地区,地处北纬32°42′和南纬56°54′之间,包括墨西哥、中美洲、西印度群岛和南美洲.因长期曾沦为拉丁语组的西班牙和葡萄牙的殖民地,现有国家中绝大多数通行的语言属拉丁语族,故被称为拉丁美洲.
拉丁美洲东临大西洋,西靠太平洋,南北全长11,000多公里,东西最宽处5,100多公里,最窄处巴拿马地峡仅宽48公里.北部有墨西哥湾和加勒比海.面积2056.0万平方公里.人口37200万人（2000年）.主要是印欧混血种人和黑白混血种人,次为黑人、印第安人和白种人.
拉丁美洲地形复杂,墨西哥基本上是个草原,称墨西哥高原.中美洲是个多山地区.西印度群岛大都也以山地为主.南美洲西部太平洋沿岸,耸立着安第斯山脉.安第斯山脉以东,平原和高原相间,自北而难以此时奥里诺科平原、圭亚那高原、亚马孙平原、巴西高原、拉普拉塔平原、巴塔哥尼亚高原.
拉丁美洲太平洋沿岸山地和西印度群岛,是世界上主要火山地震带之一.据统计,全洲有活火山九十多座,占世界活火山的五分之一.有文字记载以来,这个地带的国家都发生过强烈地震.迄今世界上记录到最大震级的地震,世1960年在智利发生的8.7级地震.拉丁美洲一些有名的高峰多半是火山锥,有的现在还在喷气冒烟.
拉丁美洲四分之三的热带范围之内,在世界各大洲中,它的气候条件最优越.从气温来看,大部分地区年平均气温20摄氏度以上,对比其他州,具有暖热的特点,它既没有亚洲和北美洲那样寒冷,也不像非洲那样炎热.从湿润来看,全洲年降水量平均多达1342毫米,相当于大洋洲的3.2倍,是世界上最湿润的一洲.气候类型主要是热带雨林和热带草原气候.热带雨林气候主要分布在亚马孙平原,热带草原主要分布在巴西高原.
