南非不是发达国家，属于发展中国家。当下在世界上综合国力较强的发展中国家——亚洲：中国，印度，印度尼西亚，马来西亚，泰国；欧洲：俄罗斯；非洲——南非，埃及，肯尼亚；美洲——墨西哥、巴西、阿根廷、智利。
发达国家（DevelopedCountry），又称已开发国家，也称已发展国家，是指那些经济发展水平较高、技术较为先进、生活水平较高的国家。另外，也称作工业化国家、高经济开发国家（MEDC）。发达国家的普遍特征是较高的人类发展指数、人均国民生产总值、工业化水准和生活品质。
发展中国家（Developingcountry）也称作开发中国家、欠发达国家，指经济、技术、人民生活水平程度较低的国家，与发达国家相对。发展中国家的评价标准主要是这个国家的人均国内生产总值（人均GDP）相对比较低，通常指包括亚洲、非洲、拉丁美洲及其他地区的130多个国家，占世界陆地面积和总人口的70%以上。
南非是非洲的第二大经济体，国民拥有较高的生活水平，经济相比其他非洲国家相对稳定。南非财经、法律、通讯、能源、交通业较为发达，拥有完备的硬件基础设施和股票交易市场，黄金、钻石生产量均占世界首位。深井采矿等技术居于世界领先地位。在国际事务中南非已被确定为一个中等强国，并保持显著的地区影响力。
因为旧南非的黑人没有公民权，在“法律意义上”南非是个白人国家，依照南非白人的生活水平和收入水平，南非自然是发达国家。而新南非是个强调种族平等的社会，黑人和白人是平等的公民，现在的南非是个黑人占绝对数量优势的国家。按照过去的标准（最近有没有提高就不知道了），人均收入达到6000美圆的国家属于发达国家，南非显然远远达不到这个数目（尽管南非白人的生活水平很高）。
