拿破仑说的中国是一头沉睡的狮子,在中国几千年的历史中，无论哪个朝代，中国几乎都是世界最强大的国家之一，特别是唐朝、元朝等。但如果要说哪个朝代是中国历史上最屈辱的朝代，我想在大多数人心中，清朝一定是其中之一。其实这种说法并不完全正确，因为清朝前期仍然是世界霸主般的存在，真正屈辱的时期是清朝晚期。
清朝长时间都在闭关锁国，一直以天朝上国自居，对国外先进的技术更是嗤之以鼻。清朝前期，它还能够凭借之前的积累，勉强震慑那些宵小之辈，但到了后期，清朝对外的震慑力荡然无存，最后反而沦为列强欺辱的对象。
当时的欧洲列强对中国这个地大物博的帝国觊觎已久，早在鸦片战争前，英国就试图打开中国门户。自从英国加入对法国拿破仑的战争后，十分担心法国会强占中国的澳门，从而动摇其在远东的贸易地位，于是英国在1802年和1808年，先后两次派兵占领了澳门。
1808年，英军在撤离澳门的时候，与清军发生了小规模的军事冲突，此后，英军还对清朝藩属地尼泊尔采取了军事行动。1816年，为了进一步打开中国市场，顺便向清廷解释尼泊尔事件，英国派遣外交官阿美士德访华，但最终由于礼仪的问题（是否跪拜清帝），阿美士德使团并没有得到嘉庆帝的接见。最终阿美士德从中国失败而归，回国时，阿美士德途径拿破仑的囚禁之地圣赫勒拿岛，在征得同意后，阿美士德如愿见到了拿破仑。
