火把节是彝族最盛传统节日，在每年的农历六月二十四日。火把时撒尼（彝族支系）百姓为了反抗一个暴虐的土司而起义，为了庆祝胜利，把这一天定为火把节。火把节一般欢度三天，头一天全家欢聚，后两天举办摔跤、赛马、斗牛、竞舟、拔河等丰富多彩的活动，然后举行盛大的篝火晚会，彻夜狂欢。
居住在四川、云南、贵州等地的彝族居民，在新年后的农历二月初十和十一日，还要过一次年节，彝语称这个节为“麻龙火”。每当农历二月初十这天上午，各家各户都要准备一桌丰盛的团圆饭，然后由家庭主妇给自家男子敬一杯酒，接着全家共进午餐。到中午时，男人不论大小都集中到两位“麻公巴”家喝酒。
“麻公巴”据说是祖先打仗时首领的化身，人们在他家只喝酒不吃饭。第二天，男女老少都集中在舞坪上，由两位“麻公巴”领头，按“拉么”（老主人）和“萨南”（开腔人）划定的路线跳铜鼓舞。舞毕，“仰巴”（吹五笙的人）再吹一阵五笙，接着人们就地吃午饭，大家互相敬酒，共庆佳节。
彝族分布于云南、四川、贵州省和广西壮族自治区。彝族自称繁多，因地而异，有“诺苏”、“密撒”、“罗罗”、“撒尼”、“阿细”等。建国后，以“彝”作为统一的民族名称。其先民早在远古时期就开始在滇池、邛都（现四川西昌东南）等地生息繁衍。其中一支以“昆明”为名，在今云南洱海周围从事农牧生产，于8世纪前后建立了“南诏”奴隶政权。
