河马作为体型庞大的植食性动物，但却拥有着堪比鳄鱼的超强咬合力，因此基本上成年之后是没有天敌的，处于食物链顶端，但是幼年时期的河马却经常会被鳄鱼盯上，而在旱季的时候，狮子或者鬣狗等也都会成为小河马的天敌。
河马作为非洲大陆上最强的素食主义者，即便是狮子也要怕它三分，虽然犀牛和大象都能在体型上占到优势，但是河马能够张到180度的超大嘴巴却是非常不容小觑的，就算是鳄鱼也能够被河马一口咬断脊椎骨，而这也使得即使是犀牛和大象也依然不会轻易的挑衅于河马。
成年河马几乎可以说是世界上嘴巴最大的动物了，它不仅可以张开到90度、180度等极限角度，而且它的咬合力每平方英尺可以达到千磅。并且它的牙齿甚至能够穿透鳄鱼的皮肤和鳞甲，因此也就意味着河马基本上是没有天敌的，但是这里的河马大多指的是已经成年的，而河马在幼年时期时天敌还是有不少的。
虽然非洲大陆的“统治者”尼罗鳄都被成年的河马制的服服帖帖，但是小河马却是另外一副光景，因为小河马的体型通常只有成年河马的三分之一，并且身高也非常矮，这使得尼罗鳄能够很快的将小河马的头骨直接咬碎，而小河马还不具备成年河马那样的攻击能力，比如1800磅的咬力，并且它的犬齿也没有生长到60厘米长，对于成年鳄鱼来说，根本不成威胁。
所以说小河马的天敌就是鳄鱼，当然还有一些鬣狗和狮群也会盯上小河马，因为这两种动物大多是群体狩猎，所以在看到小河马之后，它们更多的是采用声东击西的方式来扰乱河马群，从而使得小河马落单，这样就能一下子制服小河马了。不过一般来说这并不是非常简单的事情，需要冒很大的风险，所以基本上它们在无可奈何的情况下才会这样做。
