海绵宝宝的原型是海绵动物，是对一类多孔滤食性生物体的统称。它可以分为好多种，形态也都不一样。海绵动物是一种低等的多细胞动物，它的身体没有固定的形状，可能是球形、圆柱形，也可能是树枝的形状。它通常分布于海水、湖沼、溪流中。
海绵动物虽然不像一般动物有器官和神经，但是它体内是有骨骼的。它的骨骼和其它生物的骨骼一样，是支持生物身体的，并且对生物可以起到一定的保护作用。大部分海绵生物的骨骼是针状的，也因此被称作骨针，不过有少部分海绵生物的骨骼呈丝状和团状。
海绵动物捕食的方法很特别，它虽然属于动物，但是不能自己行走，只能依靠海底的石头，它平时的食物也只能从流动的海水中获取。它身上的每一个小孔都是嘴巴，通过振动身体，海水中的营养物质从小孔中进入海绵动物的体内。
大家日常生活中见到的用于清洁的海绵，都不是海绵生物，而是仿造海绵生物制造的工业海绵，它的吸附能力和过滤能力远远不如海绵生物。因为价格昂贵，所以海绵生物死后通常被加工成日常洗浴用品，而不是厨房用品。
