我国海拔最高的柴达木盆地位于世界上最高的高原青藏高原东北部，是一个封闭的内陆盆地，周围被昆仑山、阿尔金山、祁连山等山脉环抱，面积25.7768万平方千米，是中国三大内陆盆地之一。柴达木盆地是中国海拔最高的盆地，最高海拔3000米，比世界上最低的盆地吐鲁番盆地高出几千米。
柴达木盆地是盐的世界，盐湖众多，其中最著名的就是中国最大的盐湖察尔汗盐湖，盐资源总储量多达600多亿吨，根据一些专家推算，这些盐可供人类持续使用1000年。除了拥有丰富的食盐资源之外，柴达木盆地还有大量的石油、煤，以及多种金属矿藏，油气潜在资源量达到46.5亿吨，简直是寸土寸金，满地都是宝物，因此柴达木盆地还没人们称为“聚宝盆”。
柴达木盆地一大部分是盐沼，在经过长时间的强烈风沙侵蚀，盐沼之间的裂缝越来越大，原本平坦的地表逐渐变成许多不规则的垄脊沟槽，它们顺着风的方向延伸，沟槽不断越大，出现不连接的许多土墩，形成了戈壁滩上特有的一大奇观，这就是著名的“雅丹地貌”。
处于高原上的柴达木盆地素有“聚宝盆”的美称。这里物质资源储量丰富，初步估计各种资源储量潜在价值可达17.2万亿元。其中冷湖的石油、鱼卡的煤、锡铁山的铅锌矿等都很有名。柴达木盆地目前已建成生产原油250万吨，天然气10亿立方米，钾肥70万吨，加工原盐200万吨，180万吨纯碱，生产铜、铅锌、石棉近100万吨的工业基地。
柴达木盆地中还有丰富的中医药材资源。据相关数据显示，柴达木盆地内现已发现的药用植物、药用动物、药用矿物已达782种。柴达木盆地出产的汉藏药材不仅蕴藏量大，而且医疗效果好。其中部分药材更是独一无二的药用良品，如公认的滋补药材中的上等佳品白唇鹿鹿茸。盆地内大量种植的枸杞，经中国科学院西北高原生物研究所和西北农业大学化验分析，其药用有效成分超过了国内所有同类药材，成为汉藏药材中的奇葩。盆地内分布的药用植物红景天已被医学界认为是继人参、刺五加之后一种新的营养补剂药源。
