热带雨林有鹦鹉、猴子、红眼睛的树蛙、蚂蚁、巨蟒、美洲虎、水豚、蝴蝶等。生活于上层树冠的哺乳动物比例很,如长臂猿、黑猩猩等在树冠与地面间搜寻食物,较大型哺乳动物如象、鹿、狮、豹等以叶子、落果或动物为食.地下穴居动物以蚁类最多,为清除枯落物起很大作用.
巴拿马运河区在16平方公里竟发现2万种昆虫,而雨林中鸟类和蝙蝠不仅捕食昆虫,还与茎花传粉、附生植物传播等密切有关.但至今仍有许多动物和植物没有被人认识,更说不上了解其性能和用途.完全可以确认的是,热带雨林是全球生物基因最丰富的宝库,已被利用的仅仅占非常微小的比例,例如巴西橡胶树、桃花心木、可可树等.
热带雨林呈三片分布,亚马孙河流域为主的南美热带雨林面积最大,约400万平方公里,东南亚和南亚的热带雨林覆盖250万平方公里,两地各拥有植物4万种以上.非洲中部热带雨林约180万平方公里,植物种类较少也有1.3万种.
按里斯(Lieth)估计(1976),热带雨林共占有1700万平方公里领域,占全部森林面积5000万平方公里的34%,其中存留的有机体干重共约470亿吨,约占森林总干重的58%,全球生物量的27%.因数据测莫难度很大,各学者估计结果颇有出入,然而一致认为,热带雨林储存的生物有机质极多,亦即被固定的碳素数量很大,如按上述数字计算可达213亿吨碳(或耗费710亿吨CO2).
