礼部尚书这个官职相当于今日的教育部长、外交部长等职位。隋朝的牛弘，杨玄感唐朝的李道宗，唐俭，薛稷宋朝的包青天明朝的杨溥，徐光启，黄锦清朝孙士毅，和珅，纪晓岚都做过礼部尚书。明朝礼部：尚书一人，正二品；左、右侍郎各一人，正三品。清朝礼部：礼部尚书，左、右侍郎，俱满、汉一人。
六部制渡在很早就有雏形，到了隋唐时期正式确立，隋朝设置吏部﹑礼部﹑兵部﹑度支﹑都官及工部。到了唐代改度支为户部，改都官为刑部，变成了吏﹑户﹑礼﹑兵﹑刑﹑工六部，后代大体相同。
六部的设置其实就是皇权的不断加强，丞相权力与皇权斗争的结果，皇帝要集权当然要分管丞相控制的权利。到了明朝明太祖朱元璋为了加强中央集权，六部直接归自己领导。六部成为主管全国行政事务的最高机构。六部各置尚书一人，总管本部政务，下有左右侍郎各一人。清朝仿照明朝在六部设置上大体相同。
以纂修《大明会典》成，敕吏部加总裁官少傅兼太子太傅户部尚书谨身殿大学士刘健为少师兼太子太师吏部尚书华盖殿大学士，太子少保礼部尚书兼文渊阁大学士李东阳为太子太保户部尚书兼谨身殿大学士，太子少保兵部尚书兼东阁大学士谢迁为太子太保礼部尚书兼武英殿大学士，副总裁吏部左侍郎兼翰林院学士吴宽礼部尚书仍兼学士掌詹事府事，南京吏部右侍郎杨守阯为本部左侍郎加俸二级。健等及宽俱上疏辞，不允。
