主要特征：四肢力量大，趾端具爪，适于爬行；心脏二心房一心室，室间具不完全的隔膜。体温不恒定。爬行类动物的繁殖方式为卵生或胎生.现在世界上的爬行类动物有5700多种.身体表面覆有鳞片或角质板;运动时采用典型的爬行方式即:四肢向外侧延伸,腹部着地,匍匐前进都用肺呼吸,体温不恒定,会随外界的温度变化而变化,所以在严寒的冬季要冬眠,在炎热的夏季要夏眠.
爬行动物为有脊椎的冷血动物,它们的身体表面覆盖着鳞片.爬行动物的心脏只有三个心室,不象其他动物有四个.绝大多数爬行动物为卵生,但也有的种类卵在母体中先孵化再出生.
爬行类(Reptilia)由石炭纪末期的古代两栖类进化而来，心脏有两心房一心室，心室有不完全隔膜，体温不恒定，是真正适应陆栖生活的变温脊椎动物，并由此产生出恒温的鸟类和哺乳类。爬行类不仅在成体结构上进一步适应陆地生活，其繁殖也脱离了水的束缚，与鸟类、哺乳类共称为羊膜动物(amniota)。
除了蛇，通常还有两对五肢(前肢的一些四肢)，手掌伸展。水生物种的手掌像桨，网连接手指和脚趾，便于游泳。脚的关节不是在胫骨和跗骨之间，而是在两排跗骨之间，形成了跗骨关节。当四肢从身体侧面交叉时，直立是不方便的。身体的腹部通常在地面上，典型的爬行动物，只有少数轻爬行动物能够高速移动。
