秦始皇七月2亡，九月13日下葬公元前的120年，即秦始皇三十一年一的第二年，秦始皇曾经出巡过北面，当时主要是为了抵御匈奴，鼓舞士气。他全国性的出巡一共有四次，第一次是在统一全国后的第三年，在第四次，秦始皇死在了出巡回来的路上。到了公元120年，即秦始皇三十一年，秦始皇开始了他的死亡之巡。他率领大队人马，从都城咸阳出发，直奔南方的云梦（现在的洪湖和洞庭湖地区），并到九嶷山祭祀了祖先舜。
接着，乘船东进，在丹阳（现在安徽当涂）上岸，到了钱塘（现在浙江杭州），又向西渡江登会稽山，祭祀了治水的大禹，然后刻石于会稽山。下山后，从吴中（现在江苏吴县）北上，继续他的求仙之旅。为了能见到神仙，秦始皇一直是沿着海边北上，但总是一无所获，最后，失望的秦始皇只得往回返，没想到在平原津（现在山东平原县）就一病不起。
随行的赵高、李斯和胡亥等人知道秦始皇时日不多，但因为秦始皇忌讳说“死”字，所以没有人敢向他问身后的国事如何安排。随着病情越来越重，秦始皇也意识到生命到了极限，便留下了遗诏，要长子扶苏奔赴咸阳主办丧礼，并继承皇位。诏书放在任中车府令的赵高那里，还没有等诏书送出，秦始皇便在公元前210年的七月暑热季节，在沙丘平台（现在河北广宗境内）病死了。秦始皇死时仅五十岁，他在秦王位共二十五年，称皇帝十二年，总共三十七年。
始十七年（公元前210年），被称为“一帝”始皇死于他第五次东巡途中。或始皇注定是一名历史上的争议颇多的人物，他的死如他的身世以及此雄才大略，同样引起了后人的争议。目前史学界有两种截然不同的观点，一说死于疾病，一说死于非命。
