茭白是一种水生蔬菜，而且是我国特有的一种水生蔬菜，世界上把茭白作为蔬菜栽培的国家，只有我国与越南二个国家。茭白的味道鲜美，有着很高的营养价值。据《本草纲目》记载，茭白具有解烦热，调肠胃的药效，还有解毒利尿之功能。
古人称茭白为菰。在古代的时候，人们把茭白还当作粮食来进行栽培，后来才会被人们从一种黑粉菌那里得到了新的信息，也就是得到了现代的我们所能吃的茭白。
茭白不仅可以作为蔬菜来吃，而且还可以入药来治疗一些疾病。在唐代以前，茭白被当作粮食作物栽培，它的种子叫菰米或雕胡，是六谷(稌、黍、稷、粱、麦、菰)之一。
有些菰因感染上黑粉菌而不抽穗，且植株毫无病象，茎部不断膨大，逐渐形成纺锤形的肉质茎，这就是我们现在食用的茭白。利用黑粉菌阻止茭白开花结果，繁殖这种有病在身的畸型植株作为蔬菜。现在，人们反而把那些健康的、会抽穗结果的茭白看作是退化、野生种了。
茭白属禾本科，是多年生水生草本植物。根际有白色匍匐茎，春天萌发产生新株。初夏或秋季抽生花茎，顶生大圆锥花序，雌雄同株，雌花在上，雄花在下。结狭圆柱形颖果，这就是菰米。
茭白性喜温湿的气候，适于粘壤土生长。古代的茭白为秋季一熟茭，到明朝时选育出了夏秋两熟茭。茭白在我国从东北至华南都有栽培，以太湖流域最多，著名品种均出于无锡、苏州和杭州一带。
茭白有着丰富的营养价值与药用价值，茭白主要含蛋白质、脂肪、糖类、维生素B1、维生素B2、维生素E、微量胡萝卜素和矿物质等。
嫩茭白的有机氮素以氨基酸状态存在，并能提供硫元素，味道鲜美，营养价值较高，容易为人体所吸收。不过，在食用茭白时一定要注意，茭白含有较多的草酸，其钙质不容易被人体所吸收。
