蛇是爬行动物。爬行动物就是体表覆盖角质的鳞片或甲，用肺呼吸，在陆地上产卵，卵表面有坚韧的卵壳的动物。爬行动物（或称爬行类、爬虫类）是一类脊椎动物，属于四足总纲的羊膜动物，是对蜥形纲及合弓纲除鸟类及哺乳类以外所有物种的通称，包括了龟、蛇、蜥蜴、鳄及已绝灭的恐龙与似哺乳爬行动物等等。
在过去传统的林奈氏分类系统里，爬行动物的层级为纲，名称是爬行纲（Reptilia）。但由于该分类没有包含恐龙及似哺乳爬行动物的现存后代——鸟类及哺乳类，而使其成为并系群。根据亲缘分支分类法，现代爬行动物与鸟类组合成的单系群分类是蜥形纲，再与合弓纲组成单系群羊膜动物。
由于生殖摆脱了对水的依赖，爬行动物的分布受温度影响较大而受湿度影响较少，现存的爬行动物除南极洲外均有分布，大多数分布于热带、亚热带地区，在温带和寒带地区则很少，只有少数种类可到达北极圈附近或分布于高山上，而在热带地区，无论湿润地区还是较干燥地区，种类都很丰富。
人们常见的蛇、蜥蜴、龟、鳖、等，均属爬行动物。它们的主要特征是：卵生，有羊膜卵，变温，皮肤干燥，被有鳞片或甲板，骨骼也具有一系列适应陆地生活的特征。指趾有爪，有利于陆地爬行和攀援。在1亿多年前的中生代，爬行动物曾繁盛一时，是地球上的主宰，人们称之为“恐龙时代”。大约在6500万年前，恐龙从地球上灭绝了，现生的爬行动物只是一小部分残余，尽管如此，生活在地球上的爬行动物仍然是丰富多彩的。
