鲤鱼跳龙门是繁荣富足的象征，寓意年年有余。尤其是明清以来，因“鱼”与“余”的谐音，人们常在春节过年时，张贴“年年有余”、“富足有余”的年画。而在江南一带，则有将鲤鱼作为礼品馈赠亲友的习俗，以讨个“年年有余”的好口彩。
龙门水急浪高，只有鲤鱼中的少数佼佼者才能劈波斩浪，奋力一跃飞过龙门。此时，鲤鱼会遭雷劈电击，尾巴被天火烧掉，从而变化为龙。“鲤鱼跳龙门”是我国的一种传统祥瑞图案，常被用来比喻中举、升迁等飞黄腾达之事。其中更暗寓着逆流前进，奋发向上的积极进取精神。
鲤鱼在中国传统文化中具有诸多象征意义，鲤鱼文化几经流变，融合，演进，终于形成了中国传统文化的重要组成部分。中华传统鲤鱼文化承载着民族传统观念的文化内涵，在人民物质生活和精神生活中放射着璀璨的光芒。
鲤鱼是我国流传最广的吉祥物，在长期的历史发展中，更赋予了鲤鱼以丰富的文化内涵。其中“鲤鱼跳龙门”的美好传说，还使人们在鲤鱼身上寄托了望子成龙的期盼，这种观念甚至远传东邻。传说，黄河中有鲤鱼每年春天逆流而上，千里迢迢，来到从壶口咆哮而下的晋陕大峡谷的最窄处的龙门（即今禹门口）。说起“鲤鱼跃龙门”，相信大家都耳闻能详了。传说黄河鲤鱼跳过龙门，就会变化成龙。《埤雅·释鱼》：“俗说鱼跃龙门，过而为龙，唯鲤或然。”
