飞机的速度差别很大，仅就民航飞机而言，其速度通常在500～1000km/h，现代商用客机的速度大多在800～900km/h，协和飞机巡航速度可达2600km/h，可惜因为种种原因已经告别兰天。
常见的民航客机飞行速度：波音737：785公里/小时；波音747：940公里/小时；波音767：850公里/小时；波音777：870公里/小时；波音787：980-1050公里/小时；空客A300：639公里/小时；空客A320：900公里/小时；空客A340：1050公里/小时；A380：920公里/小时。
对于民航飞机为何不以最大速度飞行，主要原因有以下三点：第一为了经济性：在巡航状态的飞机，单位距离上消耗的燃料最少；同时根据巡航速度计算出飞机的最大航程，甚至战斗机的转场航程都是按照飞机的巡航速度计算出来的。所以巡航是一种飞机飞行之中燃料经济性最高的一段，它出现在爬升和下降之间，即在飞机接近目的地，进入下降位置准备降落的时候结束，该段通常占据了大部分的飞行时间。
当然，这个再细化具点解释是，当飞行速度增加，马赫数增大到0.6左右时，空气开始展现它的压缩性能，即阻力开始增大；当飞行速度增加到跨音速区时，即马赫数处在0.8-1.2之间，开始产生激波，继而产生波阻。波阻在该区间内可能消耗发动机近乎动力的四分之三，在相同飞行距离里，跨音速飞行时间稍短，但其所耗燃油至少会增加1.5倍，所以民航飞机飞得快意义不是很大。
第二为了舒适性：在飞行中，随着飞行速度的提高，机身会剧烈的摇晃，从而令客舱的座位产生剧烈的振动，而且发动机的噪声会大于平常你所搭乘飞机所产生的噪声，这与身体心理都是极不舒服的。第三为了安全性以及飞机的使用寿命：民航飞机加速飞行甚至接近最大的设计速度时是没有问题的，但这会造成飞机各系统的负载变大，会降低各系统部件的寿命。
