在光谱中，青色是指一种介于蓝色和绿色之间的颜色，既可以是偏蓝的绿色，也可以是偏绿的蓝色，目前还没有一个清晰的界定，只要是蓝绿相混的颜色或光，一律被称为青色。在古时候，青色原指蓝色，是中国特有的颜色名称，老一辈的人也将黑色称为青色，现在青色则是指一种介于蓝色和绿色之间的颜色，也就是俗称的水绿色，和红色互为补色，是三原色中的一种。
青花瓷上的青色是用钴土矿为原料，涂抹在瓷器上烧制而成，由于火候的不同，烧制出的青蓝程度也是不同的，有的还会呈现白色，被称为白地青花，但是大部分在烧制后是蓝色的。
青色是一个很特殊的颜色，它在古汉语中使用频率非常高，但表示的实际颜色却大不相同。有时可以表示绿色，如“青青园中葵”、“复照青苔上”；有时可以表示蓝色，如“青，取之于蓝而青于蓝”；有时又用来表达蓝绿之间的颜色，如“青玉”、“青石”。如果说“青色”是笼统地指蓝绿色系，但“青丝”、“青眼”的用法又显然指的是黑色。
一是草木说。持这种说法的人认为“青”指草木初生的颜色。“青”字在金文中从生从井（一说从丹），是“生”字的孳乳字。《说文·生部》：“生，进也。象艸木生出土上。”从“生”表明“青”与草木刚破土而出的颜色相似。草木破土之际为春天，青色也因此被赋予了时间与方位的象征性。在中国传统的五行系统中，青色属木，对应东方，配春季。屈原《楚辞·大招》：“青春受谢，白日昭只。”王逸注：“青，东方春位，其色青也。”
