正在运行的高铁包括两列：1.新建客货共高铁平均时速为250公里以上；2.新建客运专线型高铁平均时速为350公里，京津城际达到了350规格。
国外的高鉄有的已经达到300公里的时速了，例如法国和日本，所以中国高鉄的速度并非太快，不过在速度和安全性的配合上还需继续加强。现实建设里，各国一般采用三档法分类，东南亚国家如泰国、印尼采用普通铁路、中速铁路、高铁的三分法，而且他们采用的高铁标准是250公里以上，是采用时下中国的标准，因为中国铁路公司在那里竞争项目。
高速铁路由于在全封闭环境中自动化运行，又有一系列完善的安全保障系统，所以其安全程度是任何交通工具无法比拟的。高速铁路问世35年以来，日、德、法三国共运送了50亿人次旅客。虽然高速铁路出现过重大交通事故，但事故率比民航还低得多，几近可以忽略不计，是最安全的交通运输系统。
西欧早期把新建时速达到250~300公里、旧线改造时速达到200公里的称为高速铁路；1985年联合国欧洲经济委员会在日内瓦签署的国际铁路干线协议规定：新建客运列车专用型高速铁路时速为350公里以上，新建客货运列车混用型高速铁路时速为250公里。
中家铁路局定义的高路为：新建设计开行250公里/小时预留）及以上动车组列车、初期运营速度不小于200公里/小时的客运专线铁路。一般而言，中国目前的高速铁路有两种，动车车的最高时速一般为250公里/小时，而高铁的最高时速一般为350公里/小时。
