原生黄头侧颈龟分布于南美的奥利诺科河流域，因此在人工饲养时首先需要保证的是饲养环境的温度。水温最好可以保证到24-28℃。他们的生活史中并没有冬眠的习性，所以水温低于20℃的话对于他们来说是致命的。黄头侧颈龟也是非常喜欢晒背的水龟品种，尤其在清晨，他们会在日光下提高体温，唤醒机体的活力，再开始一天的摄食活动。
鉴于此，如果不提供陆地环境以供他们晒背的话，他们脆弱的皮肤长期浸泡在水中也很容易被水生菌所感染。因此，在低温的地区饲养黄头侧颈，在保证水温的基础上同时必须兼顾气温，保证气温高于水温2℃以上，否则幼体在从高温的水环境中进入低温的陆地环境很容易引发呼吸道疾病。
黄头侧颈的食性较为倾向素食，在幼体阶段（10cm以下）他们可能会摄食一些动物性食材，比如鱼虾昆虫之类。但是他们捕捉活饵的能力实在不值一提，所以相信在原生习性上他们会摄食一定的动物尸体，或是其他行动缓慢的水生软体动物。因为我就曾经发现他们在人工饲养的条件下，会有在底砂中寻找食物的行为出现。
在亚成体（15cm以上）之后，黄头侧颈的食性会转向纯粹的植食性，饲主可以主要提供各种水草，青菜之类的素食给他们。成体食量非常惊人，且排泄量很大，所以人工饲养下水质的维持是项艰巨的工作。我比较推崇大流量滤桶作为黄头侧颈的水质保障器材。
