天涯共此时的上一句是海上生明月。茫茫的海上升起一轮明月，你我相隔天涯却共赏月亮。多情的人都怨恨月夜漫长，整夜里不眠而把亲人怀想。熄灭蜡烛怜爱这满屋月光，我披衣徘徊深感夜露寒凉。不能把美好的月色捧给你，只望能够与你相见在梦乡。
733年(唐玄宗开元二十一年)，在朝中任宰相的张九龄遭奸相李林甫诽谤排挤后，于开元二十四年(736)罢相。《望月怀远》这首诗应就写于开元二十四年张九龄遭贬荆州长史以后，同《感遇十二首》应该属于同一时期的作品。
《望月怀远》是一首月夜怀念远人的诗，是作者在离乡时，望月而思念远方亲人而写的。起句意境雄浑阔大，看起来平淡无奇，没有一个奇特的字眼，没有一分点染的色彩，脱口而出，却自然具有一种高华浑融的气象。第二句由景入情，转入“怀远”。把诗题的情景，一起就全部收摄，却又毫不费力。
颔联直抒对远方友人的思念之情，颈联承接颔联，具体描绘了彻夜难眠的情境，尾联意境幽清，没有深挚情感和切身体会，恐怕是写不出来的。诗人暗用晋陆机“照之有余辉，揽之不盈手”两句诗意，翻古为新，悠悠托出不尽情思。诗至此戛然而止，只觉余韵袅袅，令人回味不已。
