刘邦的戚夫人戚姬，是定陶人王刘如意的母亲。《史记》中记载了这样一件事，周昌在闲暇是去觐见刘邦，刘邦正抱着戚夫人，周昌一看扭头要走被刘邦赶上。刘邦摁住周昌骑到他脖子上说：“我是个怎么样的皇帝？”周昌说：“你就是桀纣那样的皇帝。”很显然，这是一句玩笑话，从中也可以看出周昌耿直的个性。
戚姬受宠时，刘邦曾透露刘如意像他，言外之意就是吕后所生的太子太过懦弱。刘邦给戚夫人画了一张饼，而戚夫人趁机劝刘邦改立刘如意为太子。抢别人老公也就罢了，还想抢人家孩子的皇位，这就是没事找事了。抢成功了还好说，问题是争夺了半天还失败了，以吕后强悍的性格来说，从那一刻起就已经注定了戚夫人将来悲惨的命运。
刘邦为刘如意安排了周昌作为赵国相，一方面周昌在保护刘盈太子之位时，曾经仗义执言，吕后不会太难为周昌。另一方面以周昌耿直的个性，不会辜负刘邦的委托，一定会照顾好赵王刘如意。可惜的是，人算不如天算。刘邦一死，戚夫人就被囚禁入永巷，美丽的戚夫人被折磨的惨状就不详述了。
吕后召赵王入宫，周昌给赵王出主意，让赵王称病拒绝前往。吕后也知道背后是周昌指使，所以吕后单独宣周昌入京并骂了他一顿。没有了周昌作主心骨，赵王被吕后顺利召入京城。
高祖崩，太后使使召赵王，其相昌令王称疾不行。使者三反，昌曰：「高帝属臣赵王，王年少，窃闻太后怨戚夫人，欲召赵王并诛之。臣不敢遣王，王且亦疾，不能奉诏。」
汉惠帝刘盈与弟弟刘如意感情相当不错，他知道吕后召刘如意进宫的真实目的所在，为了保护刘如意，所以刘盈处处维护，与弟弟形影不离。在入京后一个月的某一天，刘盈与刘如意约定要去打猎。刘如意贪睡，刘盈不忍心这么早叫醒熟睡的弟弟，没想到这一念之差，让吕后有了可乘之机，结果刘如意被鸩杀。刘如意薨后，周昌拒绝入朝，三年后，周昌也郁郁而终。
刘邦死后，不管怎么安排，以吕后的行事手段，戚夫人是无论如何都难逃厄运的。如果没有前期戚夫人争风吃醋和企图为儿子谋夺皇位的因，也就没有最终成为人彘的果。可怜之人必有可恨之处，戚夫人的悲惨下场，怨不得别人。如果戚夫人当初能像汉文帝母亲薄姬那样的淡泊名利，或许她会逃过一劫。
