铁线虫（GordiaceaVonStebold，1843）又名发形蛇（hairsnake），亦称毛细线虫(hairworm)或戈尔迪乌虫(gordianworm)，土名为铜丝蛇或天丝。隶属于线形动物门，为铁线虫纲蠕虫的总称。与医学有关的虫种分属于铁线虫目（Gordioidea）、铁线虫科(Gordiidae)、铁线虫属（Gordius）和索虫科的Chordodes，Paragordius和Parachordodes属等，250～300种。铁线虫体细长，马鬃状，长可达1米。成虫在海水或淡水中自由生活，幼虫寄生在节肢动物体内。国内分布于南北方各省，国外广泛分布于世界各地。可通过水源感染人体，引起铁线虫病。在科研中，常作为动物学的实验材料。
在农村的生活过的人应该对它不陌生。铁线虫喜欢生活在水里，身体充满韧性，但它脱离水后就会变得像铁丝一样硬邦邦的，拿砖头都很难砸死。大人们说它会将手指缠断，其实没有那么夸张，但是拿在手上总归是有很大的危险性。
铁线虫成虫会生活在水中，幼虫则会寄生在节肢动物体内，常见的有蟑螂、螳螂、甲虫等。它们在节肢动物体内发育成长，发育成成虫后就会控制宿主的行为，让它们寻找水源淹死自己，最后再从宿主体内钻出。
应该有不少人农村有过打死螳螂后，看见有黑色的，铁丝一样的东西从它身体里钻出来的经历。其实，这是一种铁线虫，他们在水里的时分很柔软，只需手指悄悄的用点力就可以它们掐断，但是它们假如离水，在岸边的话，就会变得像铁丝一样坚硬，很难将他们杀死。
