关于咏春拳创始人有两种说法：其一是咏春中国的南拳之一，早年流行于、福建各地。此传于福建永春县，为该县严三娘所创，以地名为拳名，故明“咏春拳”，亦有以严氏名咏春，称之为“咏春拳”者。其二是据《咏春白鹤拳谱》记载，白鹤拳是清朝顺治年间(1644—1662年)由福建福宁州(现霞浦县)北门外少林举师方种的独生女方七娘所创。
咏春拳之木人桩法方七娘一日在白练(莲)寺内织布时，见一只白鹤飞落在梁间，昂首振翅，舞足弄翼，引喙衔毛，做伸颈觅食之状，后又缠膀歇息，姿态奇妙。方七娘感到非常有趣，即以手中梭盒投之，被白鹤闪跳避过；又以纬尺击之，复被白鹤展翼弹出。俄而白鹤展翅凌空，冲人霄汉。于是七娘感悟之余，精研不辍，乃揉合白鹤种种舞姿于少林拳法中，经数年揣摩衍化，创出别具一格的拳法。
叶问（1893年10月1日—1972年12月1日），祖籍广东省南海县桑园，是当地大少爷，在香港圣士提反学院读书，学识渊博。咏春师承陈华顺、梁璧，为咏春拳体系的开宗立派人。叶问于50年代开始在香港教授广东人咏春拳；其封门弟子梁挺将咏春拳传扬国际，更通过其子弟在全球的广泛传扬，形成出一套最权威的中国传统武术实战修习课程《梁挺咏春》，载誉全球，现于咏春时代传播。
叶问是咏春拳乃至中国武术一致推崇的一代宗师，叶问众弟子当中就有青出于蓝的，其中除了封门弟子梁挺外，还有将中国武术闻名世界的李小龙。叶问在香港授拳时，于原传统武术言传身教的授业方式上，将原博大精深包含武术套路与心法（诀语）的传授方式，拆改成一个个简单通俗的粤语动作名称（如摊、掌、膀、伏、抌、捶），让咏春拳以最显浅明了、通俗易懂的方式，在香港开宗立派，将原本秘而不传的咏春拳传扬开来。及至其后子弟门人孜孜努力，将咏春传至全世界，成为一系名拳。
