《国富论》第一,他提出了经济的发展由“看不见的手”——市场来引导的,提倡自由竞争,反对干预.第二,从人的本性——利己动机出发,论述了利己主义是人的一切经济行为的动机.第三,提出劳动分工是提高效率的关键,提出了劳动价值论,第一次明确提出价值和使用价值的概念.
第一篇题为劳动生产力增进的原因劳动生产物自然而然地分配给各人民的顺序”。斯密首先从促进国民经济增长的角度分析了社会分工，接着分析了交换、货币和交换价值，论述了产品的分配，即工资、利润和地租。斯密认为这些问题都是作为分工的前提和结果而存在的。
斯密从社会分工的角度入手，建构自己的理论体系。接着从人类的利己主义本性出发，论证了交换是分工产生的基础和前提。人类从交换中能得到更多的利益，这种趋利心理促使了社会分工的产生和发展。在出现分工和交换之后，不可避免地出现对交换媒介的需求，因而就产生了货币。有了货币这个衡量工具之后，斯密探讨了价值问题。在价值问题方面，斯密主要关注以下问题：价值究竟是什么，价值由那些部分组成，价格为什么会产生波动。他进一步提出，一旦有了资本积累和土地私有制以后，商品价值便不再由劳动决定，而由工资、利润和地租决定。
第二篇题为“财富的性质及其用途”，着重探讨了促进国民经济发展的资本因素。他首先从资本家的储备资金中划分出资本，指出资本由固定资本和流动资本构成。接着又分析了资本的作用和资本积累的条件，对生产劳动和非生产劳动进行了区分。最后分析定义了资本的各种形态，即借贷资本、工业资本和商业资本，并比较了相互之间的异同。在本篇中，斯密提出了两种资本理论，一是资本是提供收入的积累，二是资本是用于继续生产的过去劳动的积累。同时，斯密还对重农学派的“资本只有投入农业领域才会产生剩余价值”的论断进行了批驳，认为资本在任何行业中都能产生剩余价值。
