在生活习性上，剃刀龟一般栖息在深水区，而麝香龟栖息在浅水区。在外形特征上，剃刀龟的龟甲颜色偏灰，而麝香龟的龟颜色偏黑。在分布区域上，剃刀龟的分布区域要比麝香龟的分布区域广，麝香龟以人工饲养为主，剃刀龟以自然生长为主。
剃刀龟喜光照，适合水速较慢的河流里生长，喜欢趴在光照充足的岩石上，可以在深水区栖息。麝香龟多生长在清澈的水湖里，栖息在浅水区。剃刀龟的龟甲和身体的颜色偏灰，腹甲偏红，头部的黑点比较密集。麝香龟幼时龟甲粗糙，颜色为棕色，成年后龟甲较为圆滑，颜色较深，多为黑色。麝香龟主要分布在加拿大和美国地区，外形美观，多为人工饲养。剃刀龟主要分布在俄克拉何马州、阿肯色洲、密西西比河等河域，可以自然生长。
麝香龟最明显的特征就是头部两侧的眼睛上下方各有一条明显的白纹。幼体壳色偏黑，背甲有夹角，随着生长夹角会逐渐消失，成体背部较平。剃刀龟头部呈黄白色，有点状斑纹，两侧无白纹。随着生长，背甲的夹角逐渐趋于平缓，但成体仍然会有明显突起的脊楞。
剃刀龟，椭圆形的背甲最长可达到17厘米，有别于其他麝香龟类，一条高耸突出的脊椎贯穿前后，每块脊椎盾甲通常都与后面的椎盾交叠。从前往后看，这高而尖的背呈三角形，两侧的斜面坡度形成一个小于100度的角度。剃刀苗背甲和身体颜色发灰，头部黑点较为密集。剃刀比麝香贵。剃刀腹甲略红。
