客家人在中国示是自秦朝至今在南方地区居住有两千多年历史的一个重要群体，是广东本地的主要族群之一，也是江西和福建本地的重要族群之一。广东的几大族群，都是混合同化了岭南最早的原住居民百越诸族而最终形成的。客家是一个具有特征的汉族分支族群，也是汉族在世界上分布范围广阔、影响深远的民系之一。
客家人在上千年徙历史中，已经和迁徙族群一样成了很多地方的原住民。客家人在过去一千七百多年里，从未停下迁移的脚步。客家人一词起源说法不多，一说源于东晋南北朝时期的“给客制度”及唐宋时期的“客户”制度，一说源于清初广东粤西人对惠、潮、嘉、汀、赣移民的称呼；还有一说相对于“主”而言的一种对称，即外来人的意思。
客家人人的祖先来原民，与中原汉族同族同宗。客家的源流始于秦征融百越时期魏、晋、南北朝、唐、宋等发展，最迟在南宋已形成相对稳定的族群—客家人。客家人以惠州、梅州、深圳、河源、赣州、汀州、韶关为基地，大量外迁到南方各省乃至东南亚以及世界各地，并最终成为汉民族中一支遍布全球且人文特异的重要民系族群。
明末清初时期。其时，生活在赣南、粤东、粤北的客家人因人口繁衍，而居处又山多地少，遂向川、湘、桂、台诸地以及粤中和粤西一带迁徙。这次大规模的迁徙，在客家移民史上被称作“西进运动”。四川的客家基本上来源于这次“西进运动”。19世纪中叶太平天国时期。当时为避战乱，有一部分客家人迁徙到南亚，有的被诱为契约劳工，被押往马来西亚、美国、巴拿马、巴西等地。
客家的中原理论认家的主中原移民，而客家的本土理论认为客家是南迁汉人与闽粤赣三角地区的古越族移民混化以后产生的共同体。客家的主体是生活在这片土地上的古越人，而不是流落于这一地区中原人。然而，历史学家似乎更喜欢中原的观点，他们认为客家是从中原迁移到南方的，是中国南方汉族的一个分支。
