德国哲学家黑格尔将“密涅瓦的猫头鹰要到黄昏百才起飞”用来比喻哲学，他把哲学看成一种反思的活动，一种理性的思想。密涅瓦就是罗马神话中的智慧女神，栖落在她身边的猫头鹰是思想和理性的象征。密涅瓦的猫头鹰在黄昏起飞就可以看见整个白天所发生的一切,可以追寻其他鸟儿在白天自由翱翔的足迹。
若将人类的“思想”和“度认识”比做鸟儿在旭日东升的蓝天中翱问翔，自然在黄昏中起飞的猫头鹰指代的就是“反思”。黑格尔用密涅瓦的猫头鹰在黄昏中起飞来比喻哲学，意在说明哲学是一种反思活动，是一种沉思的理性。对于这句话还有这样一种解释：在黑格尔看来，哲学不能超出它的时代，某种哲学的产生总是内落后于时代，因而不能给世界以任何教导或指导。他认为哲学的出现总是在一个时代已经结束之后，因此容说要黄昏时才起飞。
按照黑格尔的说法，“反思”是“对认识的认识”，“对思想的思想”。是思想以自身为对象反过来而思之。如果把“认识”和“思想”比喻为鸟儿在旭日东升或艳阳当空的蓝天中翱翔，“反思”当然就只能是在薄暮降临时悄然起飞。
黑格尔把哲学比喻为在黄昏中起飞的猫头鹰还有一层更深层次的含义，这就是哲学的反思必须是深沉的，自甘寂寞的，不能搞轰动效应。黑格尔说：时代的艰苦使人对日常生活中平凡的琐屑兴趣予以太大的重视。现实中很高的利益和为了这些利益而作的斗争，曾经大大地占据了精神上一切的能力和力量以及外在的手段，因而使得人们没有自由的心情去理会那较高的内心生活和较纯洁的精神活动，以致许多较优秀的人才都为这种艰苦环境所束缚，并且部分地被牺牲在里面。
