战列舰与战列巡洋舰有一定区别，通常战列巡洋舰拥有可媲美战列舰的大口径火炮，装甲比战列舰薄弱而航速更快。战列舰追求火力、装甲、航速的均衡，而战列巡洋舰兼有巡洋舰的高速和战列舰的火力，战列巡洋舰最重要的还是速度，其次是火力，而防护是最后考虑的。
战列巡洋舰是一种20世纪初兴建的一种大型战舰。是在装甲巡洋舰的基础上演变过来的一种功能性很强的新型主力舰。当时英国海军以“理想型巡洋舰”名义设计的战列巡洋舰是一种把战列舰强大火力和装甲巡洋舰高机动结合在一起的战舰，当时新的技术提供了建造新型战舰的可能性。重巡洋舰，即重型巡洋舰是巡洋舰的一种，一般指在排水量、装甲和火力方面强于轻巡洋舰但弱于战列舰的舰只。
战列舰自从风帆战舰时代起就是海上最强大的战舰，其名称就是从风帆战舰时代的战列线战术得来的。在20世纪的海战场上，现代战列舰都是由英国在1906年建成的“无畏”号战列舰发展而来的所谓无畏舰或超无畏舰，其最主要的特征是装备统一口径的重型舰炮。二战时期是战列舰发展的顶峰，也是其没落时期，当时各国战列舰的排水量基本在35000吨到50000吨之间，日本海军的大和级甚至超过60000吨，普遍装备8～10门356毫米至406毫米舰炮。
当然也有例外，比如大和级的460毫米舰炮以及沙恩霍斯特级的283毫米舰炮，航速在27～30节之间，舰体敷设重型装甲，舷侧装甲带的厚度基本在300毫米上下，大和级甚至达到410毫米，此外还配备数量较多的防空武器应对空中威胁。日本海军“大和”号战列舰是史上吨位最大、火力最强、装甲最为厚重的战列舰。
战列舰拥有水面舰艇中最为强悍的火力和最为厚重的防护，在传统海战理论中，战列舰最主要的任务是与敌方战列舰队进行炮战，摧毁对手的主力舰队，从而掌握制海权，但是在二战时期，随着航母、潜艇等新型作战力量的壮大，海战的形式发生了很大改变，所以战列舰队之间的炮战极少发生。
