美国最大的运输机是c5运输机。C5运输机全称是C-5“银河”运输机，研制时间是1964年，服役时间是1970年，现在依然服役在美国空军，服役时间长达45年之久，是目前美国最大的运输机。整个机长75.57米，机高19.85米，翼展67.88米，巡航速度908公里/小时，最大载重航程5526公里，实用升限10895米，最大起飞重量379吨。由美国洛克希德公司生产，在世界运输机排名中排行老二，世界上最大的运输机是俄罗斯的安225运输机。
C5运输机能够在全球范围内，运载超大规格的货物，并在相对较短的距离里起飞和降落。地面工作人员可以同时在C5运输机的前后舱门进行装载和卸载。C5运输机和C17运输机是美国空中机动司令部的战略运输理念中的搭档。凭借其强大的运载能力，它能够在全球范围内运载超大规格的货物并在相对较短的距离里起飞和降落，为AMC提供空中运输，它们可以随时满载全副武装的战斗部队（包括主战坦克）到达全球的任何地方，为战斗中的部队提供野外支援。
20世纪60年代，美国“全球战略”确立，加强“灵活性反应能力”和“战略空中机动”的需求非常紧迫。1960年初，美国空军提出“特种作战要求”(SOR-214)，按照这种作战要求，美国空军需要一种可以在野战跑道上正常起降的、载重量在50吨到100吨左右的可进行洲际飞行的重型运输机。
但美国空军已有的C-133与C-124运输机虽然还能够满足陆军的需求，可是已经接近寿命周期的尾声，服役中的C-141运输机无法有效地胜任运输的任务。由于机舱宽度与设计的因素，C-141无法携带7%空降师、22%步兵师或者是32%装甲师的装备，这种差距只会随着陆军采用更多重型装备而加剧。预估到1980年代，超过1/3的轻步兵师、超过一半的机械化与装甲师总重量的装备的大小超过C-141机舱容许宽度。此外，自1960年开始美国的战略重心自纯粹核战争转移到包含有限度的传统战争，也加大了对战略运输的需求。
