老子道德经的精髓认为世界的本原、宇宙的规律是“道”，道也可以是“无”道生成一物，是一切事物的本体。具体的事物有种种具体的属性，如有白有黑，有高有下，有大有小，但是道不能有具体的属性。因为具体的属性是相对立的，如果道有大这种属性，就不能生成小的事物，如果道有白这种属性，就不能生成黑的事物。
所以道没有任何具体的属性，老子形容道：“道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。”道只能是恍恍惚惚的一片混沌。所以道可以称之为“无”，魏晋时期的天才哲学家王弼在注解《道德经》时，提出了以无为本的思想。王弼说：“天下之物，皆以有为生，有之所始，以无为本。将欲全有，必反于无也。”
道是万物的规律，所以人也应该顺应道的规律，才能成功。《道德经》特别重视“无”的作用，老子说：“三十辐共一毂，当其无，有车之用。埏埴以为器，当其无，有器之用。凿户牖以为室，当其无，有室之用。故有之以为利，无之以为用。”《道德经》提倡“无为而治”，认为君主应该做到不妄为，这样就可以天下大治。
《道德经》还说：“常使民无知无欲”，要去除民众的机巧之心与欲望之心，才会消灭种种纷争。道德经春秋时期老子（李耳）的哲学作品称《道德真经》老子》、《五千言》、《老子五千文》，是中国古代先秦诸子分家前的一部著作，是道家哲学思想的重要来源。道德经分上下两篇，原文上篇《德经》、下篇《道经》，不分章，后改为《道经》37章在前，第38章之后为《德经》，并分为81章。
