书中说原是太上老君冶炼的神铁，后被大禹借走治水，治水后遗下的定海神珍铁，放在东海。金箍棒两头是两个金箍，中间是一段乌铁;紧挨箍有镌成的一行字：“如意金箍棒，一万三千五百斤。”在平常所见的各种金箍棒的形象是一根两头各有一段金色的箍，中间为黑色的铁棒。
根据《西游记》的记载，金箍棒似乎注定就是孙悟空的。孙悟空去东海龙王处索要兵器时得到的。书中第三回说道“我们这海藏中，那一块天河底的神珍铁，这几日霞光艳艳，瑞气腾腾，敢莫是该出现，遇此圣也?”“龙王果引导至海藏中间，忽见金光万道。龙王指定道：“那放光的便是。”最初作为定海神珍的金箍棒“乃是一根铁柱子，约有斗来粗，二丈有余长”。金箍棒亦称“灵阳棒”。
原著里面写有，六耳猕猴所使用的棒子，并不是金箍棒，它却有和金箍棒具有相似法力的随心铁杆兵，或者可以说，六耳猕猴这根棒子是金箍棒的高仿品。悟空代表道心，六耳代表人心，道心如真金，人心似顽铁，所以二者兵器一金一铁。
还有，在《西游记》第七十五回心猿钻透阴阳窍中，孙悟空也有说道：棒是九转镔铁炼，太上老君亲手炉中煅出来的。后面大禹治水求的此神器，四海八河水患才得意平复。这一点就足以说明，如意金箍棒就是太上老君的锻造。
