铁线虫没有毒，但是人会感染。人体消化道感染铁线虫可能是通过接触或饮用含有稚虫的生水、昆虫、鱼类和螺类或食物而引起。尿路感染是由于人体会阴部接触有铁线虫稚虫的水体，经尿道侵入，上行至膀胱内寄生。虫体侵入人体后可进一步发育至成虫，并可存活数年。
寄生泌尿道的患者，以女性为多，均有明显的泌尿道刺激症，如下腹部剧烈疼痛、尿频、尿急、尿痛、血尿、放射性腰痛、会阴和阴道炎等，虫体排出后，症状缓解。铁线虫寄生于消化道所引起的症状一般不明显，可有消化不良、腹痛、腹泻等表现。亦见有从眼眶肿物或耳道检出虫体的报告。
成虫栖息于河流、池塘及水沟内,雌体所产的卵在水内孵出幼虫，被昆虫或人类吃进后，通过寄生生活。当这种虫被大型节肢动物如螳螂、蝗虫等吞食后，幼虫在这些节肢动物体内继续发育，会逐渐控制宿主的行为，幼虫成长为成虫时，会控制宿主寻找水源淹死宿主从宿主体内钻出。
我们很容易在水池里和不干净的水里喝到这些铁线虫的幼虫，喝下去后有一定几率感染铁线虫病，这种病会使尿道感染发炎，所以池塘的水和不干净的水不能随便喝。幼虫在节肢动物体内会诱使寄生体去寻找水源，所以水源有节肢动物尸体的时候，不建议饮用。
铁线虫会以螳螂为中间寄主，铁线虫的一生和螳螂有着纠缠难解的关系，由于铁线虫的寄生，许多螳螂往往未能等到产卵便亡了。更多的情况是螳螂和铁线虫同归于尽。在八九月时，我们很容易在水池边找到淹的螳螂，这正是铁线虫的杰作，当螳螂腹部内的铁线虫成熟时，必须要回到水中完成产卵的最后任务。
这时铁线虫会驱使螳螂寻找水源并跳入水中淹，这样它才有机会进入水中，若螳螂未能及时找到水池或池塘，铁线虫仍会钻出，铁线虫到水里以后，虽然行动很缓慢，但它会去找到水虿，产卵在水虿上面，等到哪天哪只螳螂吃到有铁线虫卵的水虿时，就又可以回到螳螂的身上。
