十二三世纪时，梵蒂冈教皇的“神之力”达到顶峰：有权废黜君主。罗马教廷成为中欧和西欧一切宗教事务和教义问题的最高裁判机构。当时，教会上层人士拥有很大权力，生活非常奢华。14世纪起，随着西欧中央集权国家的形成和壮大、资产阶级的兴起、宗教改革运动的进行，教皇权力逐步衰微。
近代时期，在意大利国家取得统一的情况下，教皇国领土缩小，教皇退居于罗马附近的梵蒂冈，教皇国实际上不复存在。20世纪早期，梵蒂冈被意大利承认为主权国家，主权属于教皇。梵蒂冈面积为0.44平方公里，是世界上最小的国家。位于意大利首都罗马城西北角的梵蒂冈高地上。领土包括圣彼得广场、圣彼得大教堂、梵蒂冈宫和梵蒂冈博物馆等。国土大致呈三角形，除位于城东南的圣彼得广场外，国界以梵蒂冈古城墙为标志。
梵蒂冈是世界上仅存的7个君主制国家之一，尽管它是一个位于意大利罗马市的弹丸小国。但不为人知的是它也是世界上最富有的国家之一，其财富多到可以说是令人难以置信。1965年《时代》杂志发文指出梵蒂冈当时的财富已达到数百亿美元，并且当时的银行家也估计梵蒂冈的财富为100~150亿美元，而当时意大利的财富仅为16亿美元。
此外由于梵蒂冈在金融、工业、房地产等领域都有大量的投资，所以他们也会用一部分投资收益去资助一些意大利居民，据统计当时梵蒂冈就已经在为700万名意大利居民提供衣服和食物。1987年《福布斯》杂志发表了一篇分析梵蒂冈财富状况的文章，宣称梵蒂冈几乎快要破产，因为其每年的支出已经达到收入的2倍。
2015年时CNN对梵蒂冈银行资产的一个调查。该调查显示，梵蒂冈银行账面上的资产大约有80亿美元，而其中包括有许多梵蒂冈工作人员的私人储蓄。此外尽管梵蒂冈银行只允许其居民和教会人员开户，但诚如梵蒂冈银行学者杰拉尔德·波斯纳(GeraldPosner)所言：“意大利高官和商人都渴望把钱存到梵蒂冈银行来逃税。”
