历史上的芈八子漂亮。芈八子来自楚国，但并非楚威王的女儿，也就是说她根本不是什么公主，很可能只是楚国宗室女，而是很可能还是远亲宗室。历史上的芈八子有两个弟弟，一个就是穰侯魏冉，一个是华阳君芈戎。从这里我们可以看出，芈八子的母亲至少嫁过两个男人，一个就是楚国的宗室，然后生了芈八子和芈戎。后来或许是芈八子的生父去世了，或许是别的原因，总之，芈八子的母亲又嫁给了魏冉的父亲，然后生下了魏冉。
芈八子及笄之后，她的婚姻就成为楚王的政治工具，她嫁给了秦惠文王，在这次婚姻中，并没有楚国公主什么事，因为当时秦惠文王是有王后的，即惠文后，是魏国的公主。楚国再联姻，也只能做秦惠文王的妾室。楚国作为大国，断不会楚国的公主给秦王做妾，即便是庶女也不可能。
所以芈八子嫁给秦惠文王做妾，本身就是她自己的婚姻，如果真存在什么陪嫁滕女，那也是其余的楚国宗室女作为芈八子的陪嫁滕女跟随芈八子嫁往秦国。芈八子嫁给秦惠文王之后，做了八子。当时秦国后宫妃嫔分了八个等级，而八子在第五位，在八子之上还有良人、美人、夫人和王后，也就是说八子这个品级在秦国后宫地位并不高。
但即便如此，芈八子还是成为秦国历史上著名的宣太后，原因就是芈八子生了秦昭襄王。秦惠文王去世之后，惠文后的儿子嬴荡继位，即秦武王，秦武王野心极大，“通三川以窥周室”，但是就在秦武王到了洛阳，见到了象征权力的九鼎之后，举鼎，绝膑而死。
